Reseña de 'The Color Purple': La Novela de Alice Walker se Presta al Blues, así como al Conmovedor Sentido Musical de Elevación Espiritual.

¿Qué opinas de la versión cinematográfica de 1985 de "The Color Purple," que fue nominada a 11 premios de la Academia pero no ganó ninguno? Algunos sienten que no era la historia de Steven Spielberg para contar. Otros se maravillan de cómo un director de la crianza representada en "The Fabelmans" logró reconocer y reflejar tantos aspectos de la cultura negra: la música, la espiritualidad, las múltiples catarsis a las que se construye. Mirando hacia atrás, Spielberg hizo justicia a la novela ganadora del Pulitzer de Alice Walker, pero también dejó espacio para expandirse y mejorar.

Ahora, casi cuatro décadas después, llega una nueva versión emocionante del director Blitz Bazawule, quien colaboró con Beyoncé en su álbum visual de 2020 "Black Is King". En lugar de rechazar lo que vino antes, el cineasta ghanés lo abraza y construye sobre él, colaborando con Spielberg, Quincy Jones y Oprah Winfrey para actualizar el material para la próxima generación (los tres son productores). El cambio principal, aparte de un elenco con zapatos imposiblemente grandes para llenar, proviene de incorporar las canciones escritas para el musical de Broadway, lo que también aporta una libertad adicional, ya que esas canciones permiten que la historia trascienda la dura realidad de los personajes.

La novela de Walker es muchas cosas, ninguna más poderosa que la recuperación del valor, la perspectiva y la herencia por parte de una persona a la que le dijeron que no valía nada. Aquí, a través de la canción, el personaje de Celie encuentra literalmente su voz. Ambientada en las casas de campo, iglesias y el mundo de los pequeños pueblos de la Georgia rural, a principios del siglo XX, "The Color Purple" no es un musical pop, basándose más en las tradiciones del gospel, jazz, big band y blues. Entonces, es apropiado que Fantasia Barrino, que no es una cantante pop tradicional, haya esperado todos estos años para hacer su debut en la pantalla grande como Celie, en lugar de hacerlo como Effie White —el codiciado papel de "Dreamgirls" que finalmente fue para Jennifer Hudson, y para el cual Barrino estuvo a punto de ser elegida— justo después de ganar "American Idol".

La sensibilidad R&B de Barrino se adapta al papel, y la paciencia que llevó a este punto refleja el largo camino de Celie para encontrarse a sí misma. Barrino puede haber encarnado al personaje en Broadway 15 años antes, pero el momento es ahora correcto, y todos los demás en el magnífico elenco parecen haberse acomodado alrededor de esa elección (incluso la grandiosa Whoopi Goldberg, que originó el papel en pantalla, aparece al principio de la película, como si diera su bendición).

"Querido Dios", comienza la novela de Walker, que se cuenta en la voz de Celie. Ella habla un inglés imperfecto, pero muestra una creencia inquebrantable en alguna fuerza superior. En el libro, su papel como narradora proporcionó a los lectores una visión de los sentimientos que Goldberg estaba obligada a interiorizar en la película de 1985. A través del guion de Marcus Gardley, el musical encuentra una manera fresca de entrar en el estado mental de Celie, reflejando su fe desde el número gospel de apertura, "Mysterious Ways".

Celie tiene solo 14 años al principio (interpretada por Phylicia Pearl Mpasi en estas escenas), ya embarazada de su segundo hijo por el hombre que la crió (Deon Cole). Privada de ambos bebés y tratada como una vieja mula para un granjero duro e inflexible llamado Mister (Colman Domingo, acechando como el Lobo Feroz sobre su hogar), Celie tiene la carga de Cenicienta al revés, ya que está obligada a cuidar de una casa llena de hijastros malvados.

Pasaron años antes de que ella conociera el verdadero nombre de Mister, pero en el ínterin, la golpea. Sus golpes estruendosos resuenan como disparos de cañón, enviando a Celie volando por la habitación. Su hermana Nettie (Halle Bailey) se une a ella en la casa de Mister por un tiempo, solo para ser expulsada en medio de la noche por pelear cuando él se mete en su cama. Entre las muchas tragedias de la situación de Celie, la más dolorosa es la forma en que nunca ha conocido ninguna amabilidad o amor además del de Nettie. Al separar a las hermanas, Mister corta a Celie de la única fuente de amor que ha conocido, encerrándola efectivamente en un sistema del cual no tiene el poder de cambiar.

"Eres negra, eres pobre, eres fea, eres mujer", escupe Mister a Celie, reiterando lo que ella ya puede sentir: todos los sistemas apilados para aplastar su espíritu. En la novela de Walker, el patriarcado pesa tanto como el pasado racista de Estados Unidos. Excepto por una pelea que involucra a la esposa blanca del alcalde (Elizabeth Marvel) y otra en la que un banquero está ansioso por quitarle la tierra a un hombre negro, la película se centra casi por completo en personajes afroamericanos. Celie está tan condicionada a la opresión que aconseja a su propio hijastro, el relativamente benevolente Harpo (Corey Hawkins), que golpee a su desobediente esposa (Danielle Brooks) —un buen ejemplo de una escena recalibrada minuciosamente para un mejor impacto en esta versión.

Como fuerza de la naturaleza, Brooks electrizante en el papel que le valió a Winfrey una nominación al Oscar, irrumpiendo en escena para pedirle a Mister la mano de Harpo. Mientras que Celie nunca se ha atrevido a desafiar la autoridad, Sofia encarna el respeto propio —esa dimensión esquiva pero esencial que finalmente liberará a Celie. Mientras tanto, ella es irrespetada en su propia casa, durmiendo (y sometiéndose) en una cama donde Mister guarda una foto de su amante, la libre cantante de jazz Shug Avery (Taraji P. Henson aportando energía de "Empire"), en su mesita de noche. Cuando aparece Shug —un personaje lo suficientemente grandioso como para soportar múltiples entradas— sorprende a Celie, desbloqueando una dimensión de su sexualidad que no sabía que existía, y que Spielberg solo pudo sugerir en 1985.

"The Color Purple" cataloga una cantidad asombrosa de traumas, pero no se complace en representarlos —eso puede ser desafiante en historias donde un personaje sufre durante años antes de que finalmente llegue el alivio. En ese sentido, Bazawule hace algo sorprendente: en lugar de castigar a Mister (a quien Celie maldice y a quien la audiencia seguramente querría ver castigado), el director trata el largo acto final de la película como una oportunidad de redención. Mientras Celie finalmente disfruta de su propia independencia, Mister toma medidas para hacer lo correcto por ella.

Es una mejora satisfactoria en un guion que no se aleja demasiado de la adaptación anterior de Menno Meyjes, aparte de comprimir radicalmente la parte ambientada en África y reorganizar algunos otros eventos, incluida la ubicación de "Miss Celie's Blues", una canción de Quincy Jones originalmente escrita para la película de 1985. Dado que esta es una película musical, Bazawule tiene espacio para agregar toques expresionistas que podrían haber parecido indulgentes en un drama directo, desde dinámicos planos de grúa hasta situaciones en las que una fotografía o un espejo se convierte en un portal a un flashback o fantasía, como el recuerdo de Celie de aprender a coser o la foto autografiada de Shug.

Algunos de estos trucos funcionan mejor que otros —como en la escena de la bañera, donde Celie se encuentra de pie sobre un tocadiscos gigante— pero todos trabajan para ampliar la experiencia, haciendo que "The Color Purple" se sienta aún más monumental de lo que lo hizo en manos de Spielberg. Y eso es decir algo, ya que el director aportó un toque tan icónico al material que sus elecciones resuenan en el enfoque de Bazawule en toda la película.

La música (aunque apenas ausente antes y ahora ausente en la eufórica reunión de gospel entre Shug y su padre reverendo, interpretado aquí por David Alan Grier) es en gran medida lo que distingue a esta versión —eso y la forma en que le da a Celie una voz más fuerte y clara. "Puedo ser negra, puedo ser pobre, puedo ser fea, pero estoy aquí", afirma un carrete completo antes de encontrar las palabras para poner su recién descubierto amor propio en canción.